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Animane ancora più insolito, soprattutto per noi europei, è il porcospino nordamericano, altrimenti conosciuto come ursone nordamericano (nome scientifico: Erethizon dorsatum).

Questo animale, molto somigliante all'istrice, si trova principalmente nell'America del nord: Canada, USA e Messico settentrionale.

In comune con l'istrice, però, l'ursone americano ha solo le dimensioni che, comunque, non superano mai gli 80cm di lunghezza.

A differenza dell'istrice, però, gli aculei del porcospino nordamericano sono molto più corti ed arrivano, sulla testa, ad un massimo di 8cm.

Questi sottili aculei rappresentano una formidabile arma di difesa e si confondono con il pelame che varia dalle tonalità più scure del marrone al nero, con le tipiche striature bianche.

Il corpo dell'ursone è raccolto e tozzo e gli impedisce di muoversi con particolare eleganza; certo, anche gli arti corti e pesanti ed i piedi dotati di grandi artigli non lo aiutano di certo a camminare con grazia.

Ma, quello che a terra non è altro che un piccolo impedimento, si rivela utile in altre occasioni: infatti, il porcospino nordamericano passa gran parte della sua vita sugli alberi dove ama nutrirsi di tenere cortecce, semi e germogli.

Nella stagione estiva, non disdegna neppure i fiori, le foglie ed alcuni tipi di piante acquatiche, mentre, non andando in letargo, in inverno ha a disposizione un unica scelta: gli aghi delle conifere.

Insomma, potremo dire che per questo animale notturno, la vita è piena di spine!

Girovagando prevalentemente durante la notte, come si può ben immaginare, l'ursone non di una grande vista, bensì di un udito e di un olfatto davvero formidabili.

Prevalentemente solitario, questo animale può scegliere però di condividere con qualche suo simile la propria tana nei mesi più freddi; oppure di ripararsi insieme sugli alberi.

Ma la stagione degli amori arriva per tutti ed in questo periodo gli ursoni americani si trasformano negli istrici più chiacchieroni mai visti.

Per attirare l'attenzione, infatti, il porcospino nordamericano fa più baccano possibile: grugnisce, squittisce, sbuffa, sbatte i denti, singhiozza ed emette strani versi come se stesse sghignazzando. Insomma: un vero casinista!

Gli avversari però sono avvertiti: i porcospini non scherzano.

Questi animali così particolari, per dissuadere i nemici, usano la stessa tecnica della 'coda-sonaglio' delle tipiche istrici europee, ma ,se questo non dovesse essere sufficiente, allora lancia in aria dei colpi di frusta con la coda: delle specie di vere e proprie frustate che servono per sparare, letteralmente, gli aculei addosso all'avversario.